A peine ouvrent-ils les yeux pour réaliser leur rêve qu’une des plus mythiques spéciales du Rallye Monte Carlo attend Sébastien Chardonnet et Thibault de la Haye à l’aube de la première journée. Si les conditions météorologiques restent incertaines, rien ne semble enrailler la parfaite mécanique du jeune équipage tricolore qui s’illustre dès les trente-huit kilomètres du célèbre parcours Le Moulinon – Antraigues, sur route humide. Une entrée en matière idéale avant un tout nouveau défi pour Sébastien Chardonnet : la neige ! Recouverte d’un manteau blanc, la spéciale Burzet – St Martial restera à jamais gravée dans les mémoires du jeune pilote originaire de La Gaude, arpentant ainsi pour la première fois de sa jeune carrière un sommet enneigé au volant d’une auto chaussée de pneus cloutés. Une expérience inédite réussie pour l’équipage de la Clio R3 N°76 qui se classe donc au deuxième rang des deux roues motrices, au soir de la première étape, à 17 petites secondes du leader Cédric Robert (Citroën DS3). « Ce mercredi 18 janvier restera sans aucun doute la journée des grandes premières ! », confie Sébastien.

« Quelle émotion de pouvoir enfin courir ce rallye si mythique. Les conditions furent difficiles, surtout sur la neige. Nous avons chaussé deux pneus clous au départ du Burzet, la première fois pour moi… Ça a été du sport dans le premier virage, mais le plaisir que je prends au volant ici me donne des ailes ! »

Si la seconde journée est favorable à la DS3 de Cédric Robert, le duel reprend de plus belle dans le Vercors, théâtre de la troisième journée du Rallye Monte Carlo. Certes l’équipage provençal, toujours deuxième des deux roues motrices, accuse 1 minute 44 secondes de retard sur le leader, mais la motivation est toujours au rendez-vous, à l’image de la spéciale St Jean en Royans – Font d’Urle, sur laquelle Sébastien et Thibault reprennent 22 secondes sur leur principal adversaire.

Freiné par la neige au Col de Gaudissart avec seulement deux pneus cloutés, contre quatre pour le rival Cédric Robert, l’équipage tricolore n’échappe pas aux typiques pièges du Rallye Monte Carlo avec sa météo capricieuse, ils concèdent 1 minute 47 secondes sur le pilote Citroën. Mais à force de courage et de détermination, Sébastien Chardonnet et Thibault De la Haye rejoignent Monaco vendredi soir, première récompense d’une parfaite gestion du rallye, et toujours solidement installés en deuxième position des deux roues motrices.

« Il nous a manqué deux clous derrière, la neige nous a joué un mauvais tour, elle est arrivée quelques minutes avant notre départ, quand mes ouvreurs sont passés ce n’était pas dans cet état là, c’est la dure loi du Monte-Carlo! Mais nous sommes heureux d’être en Principauté ce soir !»

Comme une délivrance pour les deux compères de la Côte d’Azur, le rêve se poursuit dans les historiques spéciales du Col du Turini et de Lantosque où Sébastien décroche les meilleurs temps de sa catégorie et se paye une luxueuse 18ème place du scratch, à seulement 5 secondes du pilote officiel Volkswagen Kevin Abbring engagé en Super 2000. Malgré une boite de vitesses défectueuse dans les spéciales de nuit, rien n’arrête Chardonnet / De la Haye qui, à l’issue d’une dernière Power Stage parfaitement maîtrisée, terminent deuxièmes du Rallye Monte Carlo en deux roues motrices, s’adjugeant ainsi leur premier podium en Championnat du Monde des Rallyes !

« Nous sommes bien entendu très satisfaits de ce résultat, avoir bataillé avec la référence qu’est Cédric Robert confirme notre pointe de vitesse et notre régularité. C’était un véritable marathon, et ce résultat est le fruit d’un travail d’équipe, avec Thibault nous tenons à remercier toutes les personnes impliqués dans ce projet, nous espérons maintenant pouvoir continuer à nous exprimer sur des rallyes Internationaux pour cette saison 2012 ! »

Après avoir brillé dans l’hexagone l’an passé, Sébastien Chardonnet démontre désormais tout son talent de pilote international avec 5 temps scratch en deux roues motrices durant cette 80ème édition du Rallye Monte Carlo.

Le champion de GP2 2011 a acquis une expérience très utile avec l’équipe au cours de l’année en tant que troisième pilote LRGP. Dans ce rôle, Romain a été récompensé par la participation à la première séance d’essais libres lors des deux dernières courses de la saison, à Abou Dhabi et au Brésil.

Avant de remporter le titre pour l’équipe DAMS en GP2 cette saison, Romain a été couronné champion de F3 Euroseries et de GP2 Asie, puis a été nommé pilote d’essais pour Renault F1 Team en 2008. Il a ensuite été appelé à prendre le volant en course pour cette équipe lors de la seconde partie de la saison 2009.

L’annonce de la titularisation de Romain marque un nouveau départ dans la carrière du pilote français à Enstone.

Romain Grosjean : “Je suis très ému de devenir un des pilotes titulaires de l’équipe en 2012. J’ai déjà un grand sourire à la perspective de me retrouver au volant de la voiture l’année prochaine. Je me sens vraiment privilégié de me voir offrir cette opportunité. Courir auprès d’un ancien champion du monde, qui plus est très déterminé pour son retour à la Formule 1, sera une extraordinaire expérience. Je suis convaincu que cela m’aidera aussi à élever mon niveau de performance. J’ai la sensation que ma saison réussie en GP2 series m’a beaucoup aidé à mûrir et que je suis aujourd’hui un pilote beaucoup plus complet que lors de ma première expérience en F1. Revenir à Enstone dans la peau d’un pilote titulaire me donne le sentiment de rentrer à la maison. Je ne décevrai pas et je tiens à remercier ceux sans qui ce retour à la F1 n’aurait pas été possible. Total et Gravity Sport Management sont les premiers de la liste.”

Jacques-Emmanuel Saulnier, Directeur de la Communication, Total : “Total est heureux de permettre à Romain Grosjean, jeune pilote français talentueux, de réaliser son rêve en devenant pilote de Formule 1 au sein de l’écurie Lotus Renault GP. Accompagner les jeunes talents, les encourager sur le chemin de l’excellence et de la performance est également au cœur de notre mission d’entreprise. L’engagement de notre Groupe dans cette catégorie phare du sport automobile et aux côtés de Romain Grosjean, avec lequel nous avons noué une véritable relation de confiance depuis plus de 6 ans, dépasse la portée d’une opération de communication. Il témoigne de notre volonté de développer la performance de nos carburants et de nos lubrifiants, avec comme objectif de tendre vers l’efficacité énergétique optimale pour permettre à nos clients de consommer moins, et mieux. La Formule 1 doit s’inscrire dans une perspective de technologie propre, d’évolution permanente, redevenir un laboratoire d’innovation au rôle indiscutable et être reconnue comme telle.”

Eric Boullier, Team Principal et Directeur : “Je suis ravi de voir Romain Grosjean rejoindre Kimi l’an prochain. Au cours des douze derniers mois, Romain a montré beaucoup de maturité à travers ses victoires en GP2 et sa progression en tant que troisième pilote avec nous. Il nous a impressionnés lors des séances d’essais libres auxquelles il a participé avec nous à Abou Dhabi et au Brésil. Je suis convaincu que le fait de le retenir comme un de nos titulaires nous aidera dans notre processus de reconstruction. J’aimerais remercier Vitaly Petrov et Bruno Senna pour leur contribution aux performances de l’équipe cette année et je leur souhaite toute la réussite pour l’avenir.”

Gérard Lopez, Président de Genii Capital : “La semaine dernière encore, j’ai répété que l’équipe se trouvait au début d’un nouveau cycle. L’annonce de l’engagement de Romain comme titulaire auprès de Kimi est une grande nouvelle et cela nous aidera à atteindre notre objectif, revenir au sommet. Les annonces faites la semaine dernière et aujourd’hui sont très excitantes pour l’équipe et elles créent maintenant beaucoup de buzz autour de nous.”

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Communiqué LRGP

Julien, courir lors des Masters Kart de Bercy représente un rêve de longue date pour vous ?

Oui, comme tous les pilotes qui y seront présents je pense ! J’étais encore jeune lorsque j’ai découvert cet incroyable évènement, pourtant je me revois les yeux pleins d’étoiles devant ma télévision lors de la bataille entre Prost en Senna en 1993, ou du show de Schumacher en 1999… C’est un honneur pour moi d’avoir été invité parmi des grands champions tels que Sébastien Loeb, et j’ai hâte d’être au départ.

Ce week-end au volant d’un karting sera donc un retour à vos premiers amours ?

En effet, j’ai commencé le karting alors que j’avais tout juste 10 ans. Je garde un excellent souvenir de ces 4 saisons à arpenter les pistes de kart pour des trophées régionaux et nationaux, aussi me réinstaller au volant d’un de ces petits bolides 11 ans après ma dernière course sera marrant ! D’autant que la technologie a évolué depuis… Je suis curieux de découvrir ces kartings électriques, je trouve cette initiative vraiment bien pour l’avenir de notre sport.

Romain

Pourtant, sur le circuit de Estoril (Portugal), la pression est bien présente autour du prototype N°16. L’objectif est simple, décrocher le point de la pole position, afin d’offrir le titre équipe au Pescarolo Team Autovision en cas de victoire. Si l’équipage tricolore échoue à deux dixièmes de la tête de la hiérarchie, installés en première ligne, le but des pilotes Pescarolo reste plus que jamais la victoire.

Julien Jousse :  » Nous avons beaucoup roulé pour aller la chercher cette pole ! Je suis un peu frustré car je sais qu’avec Manu et Christophe, nous voulions vraiment offrir le titre Teams à Henri et son équipe. Ils font tous un incroyable boulot cette année, et cette couronne aurait été méritée. Quoi qu’il en soit, l’auto est très compétitive et nous sommes très optimistes pour la course. « 

Pour cette ultime épreuve des Le Mans Series 2011, Julien Jousse prend le départ et assure un premier double relais dans le sillage de la Rebellion partie en pole position. Alors de retour au stand afin de ravitailler et de céder le volant, le Pescarolo Team réalise un extraordinaire pit-stop qui permet à Manu Collard de prendre la tête de la course. La bataille au sommet de la hiérarchie est sans merci, mais cette année, le Pescarolo Team Autovision est bien le plus fort ! L’équipe Sarthoise s’impose pour la seconde fois de la saison, tandis que Manu Collard et Julien Jousse deviennent champions LMS 2011.

Julien Jousse :  » Yes, on l’a fait ! Mais quelle course ! Les pneumatiques ne nous ont laissé aucun répit durant cette course. Nous avons donc du faire la différence en décalant notre stratégie lors de la dernière heure, afin de bénéficier de notre dernier train de pneus neufs, et ça a marché, nous sommes champions ! Pas deux, mais trois champions… Christophe Tinseau mérite autant ce titre que nous, c’est le fruit d’un travail d’équipe. Quand au Pescarolo team, quelle écurie ! Il y a encore quelques mois, nous ne nous connaissions pas et aujourd’hui, nous sommes une grande famille devenue championne, ensemble. Pour ma première saison en LMP1, cette année fût incroyable… Merci Henri ! « 

Julien Jousse et le Pescarolo Team Autovision resteront bien les hommes forts de cette saison Le Mans Series 2011. Un bilan très positif qui ne présage que du meilleur pour 2012.